天津市薊(けい)県西関の北におり、北京中心部より東100キロ離れる。
　 この寺は唐代に建立、また遼代に造り直されたため、千余年の歳月を経て来た。唐代の安禄山がここで叛乱を起こした説がある。彼は一人で楽しむことが好きであるため、この寺に｢独楽｣の名を付けた。
　 寺内の観音閣は高さ23mあり、国内に現存している最古の木製楼閣である。外観では2階建てに見えるが、実は3階建ての構造である。
　 この観音閣内に高さ16.27ｍの観音像があり、遼代の芸術的な珍品とも言えるし、また、中国現存の最大な観音塑像でもある。また、塑像の頭上に小さな観音像を10体ほど一回り並べてあるため、｢十一面観音｣とも呼ばれる。
　 独楽寺は昔から中国北方の宗教活動の中心であり、1961年、国務院に全国重点文物保護先にも指定された。